En Afrique subsaharienne, l'infertilité touche près de 30 % des couples qui cherchent à concevoir. Dans près de la moitié des cas, la cause est féminine, ou partagée entre les deux partenaires. Pourtant, de nombreuses femmes à Douala attendent des années avant de consulter, souvent par honte, par manque d'information, ou par peur des résultats. Cet article explique tout ce qu'il faut savoir sur l'infertilité féminine : ses causes, le bilan à réaliser, et les solutions disponibles.
Quand parle-t-on d'infertilité féminine ?
On parle d'infertilité lorsqu'un couple n'a pas réussi à concevoir après 12 mois de rapports sexuels réguliers non protégés. Ce délai est ramené à 6 mois si la femme a plus de 35 ans, car la réserve ovarienne diminue avec l'âge.
L'infertilité n'est pas la même chose que la stérilité. La plupart des causes d'infertilité sont traitables lorsqu'elles sont détectées à temps. Ne pas consulter, c'est laisser le temps aggraver le problème.
Important : l'infertilité n'est jamais "la faute" de la femme seule. Le bilan doit toujours être fait sur les deux partenaires en même temps. Dans 40 % des cas, la cause est masculine, dans 40 % féminine, et dans 20 % des cas les deux partenaires présentent une anomalie.
Les principales causes d'infertilité féminine
Troubles de l'ovulation
- Syndrome des ovaires polykystiques (SOPK)
- Insuffisance ovarienne prématurée
- Troubles thyroïdiens
- Hyperprolactinémie
- Anovulation liée au stress ou à la perte de poids
Obstruction des trompes
- Séquelles d'infections (chlamydia, gonocoque)
- Antécédents de grossesse extra-utérine
- Endométriose tubaire
- Adhérences post-chirurgicales
- Hydrosalpinx
Problèmes utérins
- Fibromes utérins sous-muqueux
- Polypes endométriaux
- Malformations utérines
- Synéchies (adhérences dans l'utérus)
- Endométriose
Problèmes ovariens
- Réserve ovarienne diminuée (AMH bas)
- Kystes ovariens
- Endométriomes
- Ménopause précoce
- Vieillissement ovocytaire après 38 ans
Le bilan de fertilité féminine étape par étape
Le bilan se déroule généralement en plusieurs étapes, dans un ordre précis qui tient compte du cycle menstruel.
Bilan hormonal (jours 2 à 5 du cycle)
Les premiers dosages doivent être faits en début de cycle, entre le 2e et le 5e jour des règles. On mesure : FSH (hormone folliculo-stimulante), LH (hormone lutéinisante), estradiol, AMH (hormone anti-müllérienne, marqueur de la réserve ovarienne), prolactine, TSH (thyroïde) et testostérone si SOPK suspecté.
Échographie pelvienne (jours 2 à 5 du cycle)
L'échographie permet de compter les follicules antraux (petits follicules visibles en début de cycle), qui reflètent la réserve ovarienne. Elle permet aussi de détecter des fibromes, des polypes, des kystes ou une endométriose. L'échographie pelvienne est réalisée au laboratoire.
Bilan infectieux
Certaines infections silencieuses détruisent la fertilité sans aucun symptôme. On recherche notamment la chlamydia (première cause d'obstruction tubaire en Afrique), le mycoplasme, le gonocoque, et on réalise un ECBU (analyse d'urine).
Vérification de l'ovulation (jour 21 du cycle)
Le dosage de la progestérone au 21e jour du cycle confirme si l'ovulation a bien eu lieu. Un taux supérieur à 10 ng/mL est rassurant. Ce dosage simple est souvent oublié mais très informatif.
Hystérosalpingographie (radiologie)
Examen radiologique avec injection d'un produit de contraste dans l'utérus, qui permet de vérifier la perméabilité des trompes et la forme de la cavité utérine. C'est un examen clé pour détecter une obstruction tubaire. Il est réalisé dans une clinique radiologique spécialisée sur prescription.
L'AMH : le marqueur clé de la fertilité féminine
L'AMH (hormone anti-müllérienne) est le meilleur marqueur actuel de la réserve ovarienne. Contrairement aux autres hormones, elle peut être dosée à n'importe quel moment du cycle.
| Taux d'AMH | Interprétation | Signification |
|---|---|---|
| > 3,5 ng/mL | Élevé | Bonne réserve ovarienne (attention SOPK possible) |
| 1,5 à 3,5 ng/mL | Normal | Réserve satisfaisante pour l'âge |
| 0,5 à 1,5 ng/mL | Bas | Réserve diminuée, fertilité réduite |
| < 0,5 ng/mL | Très bas | Réserve très faible, urgence de prise en charge |
L'AMH diminue naturellement avec l'âge. Une femme de 38 ans avec un AMH très bas aura peu de temps pour concevoir naturellement. Cette information, si elle est connue tôt, permet d'agir vite plutôt que d'attendre.
Le SOPK : la cause la plus fréquente d'infertilité anovulatoire
Le Syndrome des Ovaires Polykystiques (SOPK) touche 1 femme sur 8 en âge de procréer. C'est la première cause de troubles de l'ovulation. Les signes évocateurs sont :
- Cycles irréguliers ou absents
- Pilosité excessive (visage, ventre, cuisses)
- Acné persistante à l'âge adulte
- Prise de poids, surtout abdominale
- Ovaires de grande taille avec de nombreux petits kystes à l'échographie
La bonne nouvelle : le SOPK se traite bien. Une prise en charge médicale adaptée (inducteurs de l'ovulation, perte de poids si nécessaire) permet à la grande majorité des femmes atteintes de tomber enceintes.
Quelles solutions si le bilan est anormal ?
Troubles de l'ovulation
- Inducteurs de l'ovulation (citrate de clomifène, gonadotrophines)
- Traitement du SOPK (metformine, perte de poids, drilling ovarien)
- Traitement hormonal de la thyroïde ou de l'hyperprolactinémie
Obstruction tubaire
- Traitement antibiotique si infection active
- Chirurgie de désobstruction (selon le degré)
- Fécondation in vitro (FIV) si les trompes sont définitivement obstruées
Problèmes utérins
- Chirurgie des fibromes sous-muqueux ou des polypes (hystéroscopie)
- Traitement de l'endométriose
Réserve ovarienne basse
- Stimulation ovarienne contrôlée
- FIV avec don d'ovocytes si réserve très diminuée
- Congélation d'ovocytes si la femme souhaite préserver sa fertilité
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