La carence en fer est la déficience nutritionnelle la plus répandue dans le monde, et l'anémie ferriprive qui en résulte touche des millions de personnes en Afrique subsaharienne. Au Cameroun, on estime que plus de 50 % des femmes enceintes et 40 % des enfants de moins de 5 ans souffrent d'anémie. Pourtant, beaucoup vivent avec cette fatigue chronique sans jamais en connaître la cause. Un simple bilan sanguin permet de la détecter et de la traiter efficacement.
Qu'est-ce que l'anémie ferriprive ?
L'anémie ferriprive est une anémie causée par un manque de fer dans l'organisme. Le fer est indispensable à la fabrication de l'hémoglobine, la protéine des globules rouges qui transporte l'oxygène. Quand le fer manque, le corps produit moins d'hémoglobine, les globules rouges deviennent plus petits et moins nombreux, et les tissus reçoivent moins d'oxygène.
Les causes principales au Cameroun
- Alimentation insuffisante en fer : alimentation pauvre en viande rouge, légumineuses ou légumes verts riches en fer
- Règles abondantes : première cause chez la femme en âge de procréer
- Grossesse et allaitement : besoins en fer multipliés par 3 pendant la grossesse
- Parasitoses intestinales : ankylostomes, trichocéphales (vers intestinaux fréquents au Cameroun) qui provoquent des saignements chroniques
- Paludisme : détruit les globules rouges et aggrave l'anémie
- Saignements digestifs : ulcère, hémorroïdes, cancer colorectal chez l'adulte
- Malabsorption : maladie cœliaque, gastrectomie
Les symptômes de la carence en fer
La carence en fer évolue en plusieurs stades. Les symptômes apparaissent progressivement et sont souvent banalisés :
- Fatigue chronique inexpliquée, même après le repos
- Pâleur des conjonctives (intérieur des paupières), des paumes et des lèvres
- Essoufflement à l'effort même léger
- Palpitations, tachycardie (cœur qui bat vite)
- Maux de tête fréquents
- Difficultés de concentration, baisse de mémoire
- Ongles cassants, cheveux qui tombent
- Langue lisse et douloureuse (glossite)
- Envie de manger des choses non alimentaires (glace, terre, craie) — signe de carence sévère
- Chez l'enfant : retard de croissance, difficultés scolaires, irritabilité
Attention : la fatigue chronique peut avoir de nombreuses causes (hypothyroïdie, dépression, paludisme chronique, diabète...). Seul un bilan sanguin permet de confirmer que c'est bien une carence en fer qui est responsable.
Les examens biologiques pour diagnostiquer la carence en fer
| Examen | Valeur normale | Carence | Ce qu'il mesure |
|---|---|---|---|
| Hémoglobine (Hb) | F: 12-16 g/dL H: 13-17 g/dL | < 12 g/dL (F) < 13 g/dL (H) | Taux d'hémoglobine |
| VGM | 80-100 fL | < 80 fL | Taille des globules rouges (petits si carence en fer) |
| Ferritine | F: 15-150 ng/mL H: 30-300 ng/mL | < 15 ng/mL | Réserves en fer de l'organisme |
| Fer sérique | 60-170 µg/dL | < 60 µg/dL | Fer circulant dans le sang |
| Transferrine (CST) | 20-50% | < 20% | Saturation de la protéine transporteuse du fer |
La ferritine est le marqueur le plus sensible pour détecter une carence en fer avant même que l'anémie ne s'installe. On peut avoir une ferritine basse avec une hémoglobine encore normale : c'est la phase de carence sans anémie, à traiter avant que les symptômes ne s'aggravent.
Traitement de la carence en fer
Supplémentation en fer
Le traitement de base est la prise de suppléments de fer par voie orale (sulfate ferreux, fumarate ferreux, gluconate ferreux) pendant 3 à 6 mois selon la sévérité de la carence. Quelques règles pour optimiser l'absorption :
- Prendre le fer à jeun ou entre les repas (mieux absorbé)
- Associer avec de la vitamine C (jus de citron, orange) pour améliorer l'absorption
- Éviter de prendre le fer avec du thé, café ou produits laitiers (inhibent l'absorption)
- Ne pas arrêter le traitement dès que la fatigue s'améliore — continuer jusqu'à reconstituer les réserves (ferritine normale)
Alimentation riche en fer
Fer héminique (mieux absorbé)
- Viande rouge (bœuf, agneau)
- Foie et abats
- Poisson, sardines
- Volaille (cuisses, foie)
Fer non héminique (végétal)
- Légumineuses (haricots, lentilles)
- Légumes verts foncés (épinards, feuilles de manioc)
- Graines de sésame, de courge
- Tofu, céréales enrichies
Traiter la cause
La supplémentation en fer ne suffit pas si la cause n'est pas traitée. Il faut rechercher et traiter :
- Les règles abondantes (consultation gynécologique)
- Les parasitoses intestinales (déparasitage)
- Le paludisme chronique
- Les saignements digestifs (consultation gastroentérologique)
Bilan fer et anémie au Laboratoire Le Clair de la Plume
Au Laboratoire Le Clair de la Plume, nous réalisons le bilan complet de l'anémie ferriprive : NFS, ferritine, fer sérique, transferrine et capacité totale de fixation. Les résultats sont disponibles le jour même pour la NFS, sous 24h pour la ferritine et le bilan martial complet.
Ce bilan est inclus dans notre bilan de santé général et est particulièrement recommandé pour toutes les femmes, les femmes enceintes et les enfants.
